动脉粥样硬化是冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。脂质代谢障碍为动脉粥样硬化的病变基础，其特点是受累动脉病变从内膜开始。
一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化虽然可怕，但可防可治
防治方法遵循四个原则：合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡。
1. 合理膳食
合理膳食贯穿于动脉粥样硬化的初级、一级和二级预防的全过程。严格控制膳食总热量，以维持正常体重。提倡低脂饮食，限制酒及糖类食物的摄入。
避免经常性摄入动物性脂肪和胆固醇较高的食物，增加蔬菜、水果和谷类、豆类等食物摄入，此类食物能够提供对预防冠心病有益的各种营养素。
2. 适量运动
适当的体力劳动和体育活动可以提高高密度脂蛋白胆固醇水平、降低低密度脂蛋白胆固醇水平、减轻胰岛素抵抗、减轻体重和降低血压。同时还能提高心脏最大输出量和增加从血液摄取氧的量。
运动要坚持三个原则： 有恒、有序、有度，即长期规律地、循序渐进地、因人而异适度地运动，过度运动反可造成心血管意外或猝死。对老年人来说提倡散步、做保健体操、打太极拳等活动。
3. 戒烟限酒
提倡不吸烟，不饮烈性酒。虽然红葡萄酒(干红)少量饮用有抗氧化的作用，但长期多量饮用会引起其他问题，因此不提倡。
4. 心理平衡
合理安排工作和生活。生活要有规律，保持乐观、愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，注意劳逸结合，保证充分睡眠。
此外，发生不稳定心绞痛、心肌梗死、脑卒中等严重事件的基础是动脉粥样斑块的“不稳定性”及其引发的新鲜血栓形成，因此对于动脉粥样硬化患者来说是保证其斑块的稳定性。
目前已有的证据表明，他汀类药物如阿托伐伐他汀，除调脂作用外，还可能通过改善血管内皮功能、抗炎、抑制平滑肌细胞迁移等作用发挥稳定斑块的作用。
因此，适当应用他汀类降脂药物等可明显减缓动脉粥样硬化的发生和进展。